哪些癌友需要術後化療—精準決定（前篇）

患上非擴散性(通常指一至三期)的癌症，不幸中之大幸是有望完全治癒，所謂「斷尾」。只是做了手術切除腫瘤後，在一些較高風險復發的情況，仍需配合術後化療，減低復發率。事實上，剛動完手術的癌友最常有的疑問，就是自己是否需要繼續接受其他治療！

完全切除仍會復發？

雖然外科醫生把肉眼能見的腫瘤切除，但可能仍有一些游離的個別癌細胞潛藏體內；這些癌細胞並非聚集生成一個腫塊，所以摸也摸不著、照也照不到。病理報告顯示被切除的原發腫瘤越大、受影響的局部淋巴結越多—即癌症分期越高，又或腫瘤帶有其他「較惡」的特徵，手術後仍有潛藏癌細胞的機會越大。這些癌細胞若干年後在身體某個器官落地生根，生出腫瘤來，便是復發。

術後治療減低復發率

在手術後數星期的黃金時間內開始進行化療，藥物運行身體各處，希望把潛藏的癌細胞殲滅淨盡，將癌病徹底根治。這做法又稱為「輔助治療」，證實在肺、腸、乳癌等能減低復發率。

當然，完成輔助化療也不保證百份百不再復發，況且有些癌友就算不做這個，本來就不會復發，做了其實就是白做；而化療本身有機會引致副作用，所以選擇合適的患者十分重要。

如何決定是否需要進行術後治療

一般來說，復發風險越高，術後治療便越需要，也越值得。正如上述，復發風險跟腫瘤分期及其他特徵有關，傳統上我們都是根據病理報告的這些細節而作決定。但就算屬同一分期，每個腫瘤的生物特性都不一樣。精準治療透過個別腫瘤的基因檢測，進一步考慮常規病理報告以外的腫瘤資料，期望更精確地預測復發風險，從而更適切地引導臨床決定。現時，這已被應用到乳癌上，而在腸癌的研究也如火如荼，下回一起來看看吧！