今年諾貝爾生理學及醫學獎的研究，正是癌症免疫治療的基礎；這種療法在臨床上已越來越普及，為癌友帶來新希望，我們不可不知哩！
癌症藥物包括化療、荷爾蒙及標靶藥物等，都是直接對付癌細胞，把它清除或殺死，可惜並非很精準，總會影響一些正常細胞，引起副作用。正常細胞可以承受一定程度的破壞後再長回來，所以這些藥物仍能在安全情況下發揮療效；但越精準始終越理想吧！
免疫治療利用我們身體天然的免疫系統消滅癌細胞。原來身體構造十分精奇，可以分辨敵我，認出外來或不正常的細胞如病菌或癌細胞，然後通知T淋巴細胞把它消滅。T細胞透過表面各種蛋白接收讓自己活躍殺敵或相反的訊息，達致平衡，消滅異常細胞之餘又不會誤傷自身細胞。這可說是「精準」的滅癌方法呢！
諾貝爾獎科學家發現的分別是T細胞表面的CTLA4及PD1蛋白，負責接收從其他細胞包括癌細胞傳來的減弱訊息，使T細胞不再活躍攻擊癌細胞。從而，研究人員發展出CTLA4抑制劑及PD1抑制劑，不容減弱訊息干擾，保持T細胞的攻擊力，有望打退癌病。
美國前總統卡特患上晚期黑色素瘤，用PD1抑制劑後腦部及肝臟腫瘤完全消失，免疫治療效果可見一斑。大型研究亦証實免疫治療在許多難治之症如肺癌中的功效，而療效持久更是其特點。另一方面，並非所有病人適用及有效，實際應用上亦有副作用。精準地運用這「精準」的免疫療法，是非常重要的。
此外，就連諾貝爾化學獎也跟癌症精準治療大有關係，且讓我下回分解。
